Denne tilstanden, som går under flere navn, er den vanligste sykdommen i hjernen og ryggmargshinnene hos hunder. Den er vanligere enn hjernehinnebetennelse som skyldes andre årsaker som bakterier, virus, sopp og parasitter.
Navnet henspeiler på at sykdommen responderer gunstig på behandling med steroider (prednisolon). Et annet navn som ofte brukes, er Beagle Pain Syndrome, fordi beaglen er en av de rasene som oftest rammes. SRMA – steroidresponsiv meningittarteritt – brukes også og skyldes forandringer i arteriene (blodårene) i hjernehinnene.
Sykdommen ses hovedsakelig hos store valper og unghunder av mellomstore og store raser.
Hva er symptomene?
Symptomene, som kan oppstå ganske plutselig, er depresjon, høy feber og sterke smerter fra nakkeregionen. Smertene kan være så sterke at hunden skriker når den plutselig beveger hodet, og tilstanden kan minne om en skiveprolaps i nakken. Hunden er motvillig til å bevege seg og holder kroppen helt stiv.
En sjelden gang kan man se en mer kronisk variant. Dette kan oppstå hvis hunden får tilbakefall etter avsluttet eller utilstrekkelig behandling. Symptomene her er mindre dramatiske, men det kan være halthet og delvis lammelse.
Hva forårsaker steroidresponsiv meningitt?
Man vet fortsatt ikke hva som utløser SRMA, men det er bred enighet om at det er immunforsvaret som reagerer uhensiktsmessig. Dette bekreftes også av at behandling med steroider – som prednisolon eller andre binyrebarkhormoner – fører til at symptomene avtar ganske raskt. Denne typen medisiner demper immunforsvaret, som i disse tilfellene er ansvarlig for den intense betennelsen i blodårene som forsyner hjernen og ryggmargsmembranene.
Noen raser er mer utsatt for SRMA, og det kan derfor være en viss arvelig predisposisjon.
Hvordan kan veterinæren din stille diagnosen?
De typiske symptomene sammen med hundens alder og rase vil gi en pekepinn på at det kan dreie seg om steroidresponsiv meningitt. I tillegg til den kliniske undersøkelsen kan flere andre verktøy tas i bruk:
Røntgen
Brukes først og fremst for å avgjøre om nakkesmertene skyldes en skiveprolaps i nakken. Denne metoden kan ikke vise membranene i hjernen og ryggmargen.
Blodprøve
Ganske uspesifikk, men vil vanligvis vise en økning av hvite blodlegemer og andre tegn på at det har oppstått en akutt betennelse et sted i kroppen.
Ryggmargsprøve
Prøvetaking og undersøkelse av en liten mengde av ryggmargsvæsken som ligger i ryggmargskanalen, i hulrommet mellom ryggmargen og knoklene. Den brukes til å stille den endelige diagnosen. Her vil man finne betydelig flere hvite blodlegemer enn normalt. Prøvetakingen krever imidlertid narkose og en viss ferdighet.
MR- og CT-skanning
Begge kan brukes og vil ofte gi diagnosen, men de er ganske dyre.
Behandling
Hvis det gis en injeksjon med prednisolon eller et annet steroid og symptomene (feber og nakkesmerter) forsvinner raskt (ofte i løpet av 24 timer), vil dette bekrefte diagnosen. Etter dette kan det imidlertid ikke tas brukbare prøver.
Hvordan behandles SRMA?
Legemidlet som brukes i behandlingen har flere navn. Steroid er en betegnelse, binyrebarkhormon er en annen. De dekker en rekke ulike varianter med navn som prednison, prednisolon, metylprednisolon osv. De har ulik styrke, virkningstid osv. Kroppen produserer binyrebarkhormon i det ytre laget av binyrene.
Injeksjon med prednisolon, som er det mest egnede, er det første trinnet. Deretter følger tabletter av samme substans. Høye doser gis de første dagene, og trappes deretter langsomt ned over flere måneder til den laveste vedlikeholdsdosen som holder hunden symptomfri. Totalt bør man regne med 5-7 måneders behandling, og deretter er det vanligvis ikke lenger nødvendig med behandling.
Når steroider gis i høye doser, vil en rekke bivirkninger oppstå. Den vanligste er økt drikketrang og dermed økt vannlatingstrang. Appetitten vil også øke, så eierne må passe på vekten. Mageslimhinnen påvirkes, og det bør gis medisiner for å beskytte den. Ettersom immunforsvaret er svekket, vil det være en risiko for infeksjoner som blærebetennelse og hudinfeksjoner. Disse bør behandles med antibiotika hvis de oppstår. Tendensen til bivirkninger vil avta etter hvert som dosen reduseres. Hundens egen produksjon av binyrebarkhormon vil også gradvis slå seg på igjen. I de siste stadiene gis lave doser hver 2.-3. dag.
Hva er risikoen for at hunden din får steroidresponsiv hjernehinnebetennelse?
Sykdommen er generelt ikke veldig vanlig, men foruten beagle er den hyppigst sett hos berner sennenhund, nova scottia duck tolling retriever, boxer og petit griffon vendéen. Det er også beskrevet hos pointer, tysk korthår, weimeran og akita, men flere raser vil utvilsomt komme til.
Det rammer nesten alltid unge hunder mellom 6 og 18 måneder – noen ganger helt ned i 2 års alder. Det er ingen kjønnsforskjell.
Utsiktene for SRMA-pasienter er generelt gode. Omtrent 20 % vil imidlertid få tilbakefall, enten i løpet av behandlingen eller etter at den er avsluttet. Hvis behandlingsintensiteten reduseres, vil imidlertid de aller fleste bli helt friske. De mest gjenstridige er beagle og berner sennenhund.