Parring, fødsel og yngelpleie hos kaniner
Kaniner er en dyregruppe som spenner over et bredt spekter av vekter. Fra de små hermelinene til de store, tunge slakterrasene. Dette gjenspeiles også i forskjeller i når de blir kjønnsmodne og hvor mange unger de vanligvis får. Men her stopper også forskjellene, og resten av prosessen er stort sett den samme.
Parring
De små rasene blir kjønnsmodne når de er 3-5 måneder gamle – det har til og med blitt observert så tidlig som ved 8 ukers alder. De større rasene kommer litt senere. Generelt er kaniner en svært fruktbar art, og det er sjelden problemer med å få yngre dyr drektige.
De har ingen egentlig paringssesong og kan i prinsippet få unger året rundt. Hunnkaniner har ingen egentlig brunstsyklus, men er mottakelige for paring i lengre perioder.
De topper seg imidlertid med 4 til 6 dagers mellomrom. Eggløsning skjer, som hos katter, som et resultat av paring. Hvis paringen ikke resulterer i drektighet, vil nye egg være klare etter kort tid, og en ny paring er mulig.
Falsk drektighet
Hvis en kaninhunn har nær fysisk kontakt med en annen kanin eller til og med et menneske, kan hun få eggløsning til tross for at paringen mislykkes. Den blir da pseudodrektig og oppfører seg som om den var drektig i 18-20 dager. Den trekker seg litt tilbake, forsvarer reviret sitt og begynner kanskje å bygge rede. Disse kaninene har høyere risiko for å utvikle livmorbetennelse enn andre.
Drektighet og fødsel
Drektigheten varer i 28-32 dager, avhengig av rasen.
Det er vanligvis ikke mulig å se på kaninen om den er drektig eller ikke. Omtrent en uke før fødselen begynner hunkaninen å bygge et rede av høy eller halm og fôrer det med pels som hun plukker fra magen og flankene. Dette redet ligger dypt nede, vanligvis i et hjørne av buret, og er veldig mykt og koselig. Det begynner også å dannes litt melk i melkekjertlene.
Fødselen går raskt og enkelt, og vanligvis merker man ikke noe før den er over. Ungene fødes små, nakne og uutviklede. Moren legger seg ikke ned med ungene, men ammer dem 1-2 ganger om dagen.
Melken er svært energirik, og ungene vokser svært raskt. Kullstørrelsen er 2-5 unger hos de små og mellomstore rasene og noe flere hos de store og gigantiske rasene.
I denne perioden er det svært viktig at kaninhunnen er så rolig som mulig. Husk at kaninen er et byttedyr og vil instinktivt reagere på alt som oppfattes som en trussel ovenfra – mennesker, men også hunder, katter og andre kaniner. For mye rot i reiret kan stresse moren så mye at hun biter ungene til døde eller forlater dem.
For mye menneskelig innblanding kan føre til at kaninunger blir dødfødte eller nyfødte kaninunger dør. Unge kaniner som får unger for første gang, er spesielt utsatt for stress.
Dessverre er det ofte vanskelig å holde liv i små, morløse kaninunger ved å mate dem med flaske. Hvis du gjør forsøket – og husk at melk bare skal gis 1-2 ganger om dagen – bør du ikke bli altfor skuffet hvis det ikke fungerer.
Oppvekst og avvenning
Kyllingene får gradvis pels, og når de er 9-10 dager gamle åpner de øynene. Etter hvert begynner de å gjøre små utflukter fra redet og spiser mer og mer selvstendig. Etter hvert trenger de ikke lenger morsmelk, og hvis moren ikke allerede har avvent dem, kan du gjøre det fra de er 6 uker gamle. De bør ikke forlate hjemmet før de er 8 uker gamle.
Husk at et kull med kaninunger bør kjønnsbestemmes fra de er 3 måneder gamle, ellers risikerer du å plutselig bli eier av flere kaniner enn du hadde tenkt.
Kjønnsbestemmelse
Kjønnsbestemmelse av unge kaniner yngre enn 2 måneder kan være vanskelig, men etter det er det ikke så vanskelig. Hos unge hunnkaniner er urinåpningen en langstrakt åpning, mens den hos hannkaniner er spissformet. Hvis du har problemer med å finne ut av det, kan veterinæren din alltid hjelpe deg.
Annen kunnskap
Det er naturlig for kaniner å få unger i ung alder, under 1 år. Hvis dette ikke skjer, kan et vedvarende høyt nivå av kjønnshormoner føre til kreft i livmoren. Dette skjer ganske ofte. Derfor er det en god idé å få de barna man ønsker seg i relativt tidlig alder og deretter få kaninen nøytralisert. I tillegg er det en rekke andre fordeler med å få kaniner nøytralisert.