Etter hvert som hundene våre generelt blir eldre og ellers er i god fysisk form, har vi blitt oppmerksomme på at noen av dem viser symptomer som ligner de man ser hos mennesker med demens. Man regner med at 15-20 % av alle hunder over 8 år kan være rammet, og at tilstanden ses hos ca. 50 % av hunder over 14 år. Tidligere har man tilskrevet atferdsendringen til høy alder, men det har vist seg at det finnes et generelt mønster i gruppen av hunder som rammes.
Hva er demens hos hunder?
Demens, også kjent som kognitiv dysfunksjon, er forårsaket av en gradvis nedbrytning av visse vev i hundens hjerne. Dette svekker hundens evne til å forstå og oppfatte verden, og atferden endres i takt med at hjernen svekkes. Symptomene kommer langsomt i løpet av 1-2 år. Erkjennelsen av tilstanden er relativt ny og er ikke like godt dokumentert som hos mennesker.
Hva er symptomene på demens?
Demens kan vise seg på mange forskjellige måter:
- Forvirring: Hunden ser ikke ut til å huske kjente rutiner, for eksempel hvor turen pleier å gå, og kan plutselig stoppe opp og glemme hva den holdt på med. Hunden kan også bjeffe umotivert – selv når det gjelder noe den vanligvis er komfortabel med.
- Rastløshet: Hunden kan vandre planløst omkring og ha vanskelig for å falle til ro.
- Endret sosial atferd: Hunden kan bli mer «klengete» mot eieren eller trekke seg unna kontakt.
- Endret søvnmønster: Du kan legge merke til at hunden snur natt til dag og plutselig blir aktiv om natten og sover mye om dagen.
- Urenhet: En ellers renlig hund kan plutselig begynne å gjøre fra seg på steder der den aldri ville ha gjort det før.
- Stereotyp atferd: De samme rutinene gjentas om og om igjen, eller hunden kan sitte og stirre tomt ut i luften.
Hvordan diagnostiseres demens?
Vanligvis vil flere av symptomene ovenfor være til stede samtidig, eller de kan dukke opp kontinuerlig. Dessverre blir demens bare verre over tid.
Det er svært viktig å utelukke andre årsaker til hundens atferdsendringer, og derfor er det viktig med en klinisk undersøkelse hos veterinæren. En hjernesvulst, som vanligvis oppstår i løpet av 1-2 måneder, kan oppdages ved en nevrologisk undersøkelse og en MR-undersøkelse av hjernen. Hunden bør undersøkes for å se om leddgiktsmerter og/eller urinveislidelser kan være årsaken til urenheten. I tillegg vil en blodprøve vanligvis bli analysert som en del av en generell helseundersøkelse.
Kan demens behandles?
Det finnes dessverre ingen egentlig kur mot demens, men i de tidlige stadiene kan man forsøke med tilskudd av antioksidanter. Det finnes spesialfôr på markedet som inneholder antioksidanter og omega-3-fettsyrer som kan støtte hjernens funksjon.
I tillegg kan man støtte hunden med demens med faste rutiner og daglige gjøremål. På et eller annet tidspunkt må imidlertid den ansvarlige hundeeieren ta stilling til om hundens livskvalitet er god nok. Det er også svært stressende å ha en uren hund uten utsikter til at den blir bedre. Den beste løsningen for alle kan derfor være å la den demente hunden være i fred.